Dieser Satz beschrieb den Wandel des Krieges klarer als jedes Schlagwort.
Die amerikanische Streitmacht war vorbereitet, weil Radar eine frühe Warnung ermöglichte. Die Leitstellen der Jagdflieger verwandelten diese Informationen in koordinierte Abfangeinsätze. Flugzeugträger gaben der Flotte Beweglichkeit, die Industrie lieferte Ersatzflugzeuge, und die Ausbildung brachte Piloten hervor, die Höhe, Teamarbeit und Funkverbindungen effektiv nutzen konnten. Die japanischen Streitkräfte zeigten weiterhin Entschlossenheit, doch Entschlossenheit allein konnte eine weiträumige Radarwarnung nicht überwinden. Sie konnte eine Zero nicht so widerstandsfähig machen wie eine Hellcat, leere Treibstofftanks nicht füllen und beschädigte Startbahnen nicht reparieren.
Am 15. Oktober zogen sich die amerikanischen Flugzeugträger zurück.
In drei Tagen hatten sie mehr als tausend Einsätze gegen Formosa geflogen. Sie hatten zahlreiche japanische Flugzeuge beschädigt, wichtige Flugplätze gestört, Treibstoffreserven verringert, Wartungseinrichtungen beeinträchtigt und gezeigt, dass Japans vorgeschobene Luftstützpunkte schnellen Trägerangriffen stark ausgesetzt waren. Die amerikanischen Verluste waren real, blieben strategisch jedoch begrenzt. Ersatzflugzeuge und Piloten konnten weiterhin aus Pearl Harbor, von der Westküste, von Ausbildungsplätzen in Florida, Texas und Kalifornien sowie über ein Versorgungsnetz kommen, das sich über den Pazifik erstreckte.
Fukudome legte seinen Abschlussbericht am 16. Oktober vor. Die Zweite Luftflotte war von einer theoretischen Stärke von etwa siebenhundert Flugzeugen auf eine sehr kleine einsatzfähige Kraft reduziert worden. Die Treibstoffvorräte waren kritisch niedrig. In mehreren Bereichen waren die Munitionsbestände nahezu erschöpft. Einige Flugplätze waren nicht mehr nutzbar. Andere konnten nur noch Notlandungen aufnehmen. Dauerhafte Operationen waren ohne umfangreiche Verstärkung und Nachschub nicht mehr möglich.
Dann fügte er den wichtigsten Satz hinzu: Das kaiserliche Hauptquartier solle die Strategie zur Verteidigung der Philippinen angesichts der Schlagkraft amerikanischer Flugzeugträger überdenken.
Es war ein bedeutender Satz, denn er stellte mehr infrage als nur einen einzelnen Plan. Er stellte eine ganze Denkweise infrage.
Jahrelang hatte die japanische Strategie angenommen, dass Luftstützpunkte verstärkt, verteidigt und genutzt werden könnten, um die Amerikaner während ihres Vormarsches zu schwächen. Sie ging davon aus, dass die eigene Jagdfliegerstärke Trägerangriffen begegnen könne. Sie nahm an, dass Entschlossenheit helfen könne, materielle Nachteile auszugleichen. Die Luftschlacht über Formosa zeigte, dass diese Annahmen nicht mehr zuverlässig waren. Wenn die Amerikaner einen Stützpunkt neutralisieren wollten, schickten sie mehrere Flugzeugträger und Hunderte von Maschinen. Wenn Japan zu reagieren versuchte, erfasste das Radar die anfliegenden Flugzeuge, und die Jagdleitung brachte amerikanische Piloten in Position, bevor der Angriff die Flotte erreichen konnte. Selbst wenn japanische Piloten großen Mut bewiesen, waren amerikanische Systeme in der Lage, die Bedrohung auf Distanz aufzunehmen, zu erfassen und zu bekämpfen.
In Tokio prüfte Admiral Soemu Toyoda die Berichte und verstand ihre Bedeutung. Die kommende Schlacht um die Philippinen würde unter dem Einfluss amerikanischer Trägerluftmacht geführt werden. Japanische Flugzeugträger, die nicht mehr als wirksame Angriffsplattformen eingesetzt werden konnten, würden vor allem als Ablenkung dienen. Schlachtschiffe würden schwierige Operationen unter feindlichem Himmel versuchen. Landgestützte Flugzeuge würden eingesetzt werden, obwohl die Kommandeure schwere Verluste erwarteten. Die alte Doktrin der Entscheidungsschlacht hatte sich in eine Strategie verwandelt, die von begrenzten Möglichkeiten und starkem Druck geprägt war.
Einige Tage später kehrte Omeay zu den beschädigten Überresten des Operationsraums der Zweiten Luftflotte zurück. Am 13. Oktober hatte eine 500-Pfund-Bombe das Gebäude getroffen. Der Kartentisch war verschwunden. Die Kommunikationszentrale war zerstört. Stabsoffiziere arbeiteten in Zelten auf einem nahegelegenen Feld und aktualisierten Karten auf Tafeln, die zwischen Kisten aufgestellt waren. In der Luft lagen der Geruch von verbranntem Treibstoff, feuchter Erde, Desinfektionsmittel und angesengtem Papier.
Er dachte wieder an den ersten Bericht.
Acht amerikanische Flugzeugträger entdeckt. Siebzehn Minuten seit der Übermittlung.
Diese siebzehn Minuten enthielten die Realität der japanischen Lage im Kleinen. Es blieb genug Zeit, um zu wissen, was kommen würde, aber nicht genug Zeit, um es aufzuhalten. Genug Zeit, um einige Jäger starten zu lassen, aber nicht genug Zeit, um die Flugplätze zu retten. Genug Zeit, um Entfernung und Geschwindigkeit des Gegners zu berechnen, aber nicht genug Zeit, um das Kräfteverhältnis des Krieges zu verändern.
Dasselbe Muster sollte sich mit Abweichungen in den verbleibenden Feldzügen wiederholen. Amerikanische Flugzeugträger würden vor der Küste auftauchen. Aufklärung würde sie orten. Das japanische Hauptquartier würde sie auf der Karte markieren. Sirenen würden heulen. Piloten würden zu ihren Maschinen laufen. Fünfzehn oder zwanzig Minuten später würde sich der Himmel mit Hellcats, Helldivers, Avengers, Corsairs und weiteren Angriffswellen füllen. Flugplätze würden beschädigt. Treibstofflager würden getroffen. Startbahnen würden unbrauchbar gemacht. Die Verteidiger würden weiterkämpfen, und die amerikanische Kriegsmaschine würde weiter vorrücken.
Der Krieg endete nicht, weil Japan keine mutigen Männer hatte. Er endete, weil Mut gegen ein industrielles System stand, das größer, beweglicher, besser koordiniert und weit leichter zu ersetzen war als alles, was Japan aufbieten konnte.
Im Oktober 1944 war dieses Ergebnis nicht mehr theoretisch.
Es war auf den beschädigten Startbahnen von Formosa zu sehen.
Es war in ausgebrannten Hangars, leeren Treibstofftanks und in den Berichten von Piloten zu erkennen, die die amerikanischen Flugzeugträger nie erreichten, weil die Amerikaner sie zuerst entdeckt hatten.
Und für Kapitän Omeay begann alles mit einem feuchten Stück Papier im Morgengrauen und einer Zahl, die zeigte, dass der alte Pazifikkrieg sich für immer verändert hatte.
Acht Flugzeugträger.
Vierhundertachtzig Flugzeuge.
Siebzehn Minuten.
ENDE.